受近些年来清宫戏的影响，“宗人府”这一机构逐渐被妖魔化。事实上，清代的“宗人府”不仅谈不上“恐怖”，皇室子弟更不至于“宁死不去”。

宗人府是什么地方？简单来说，这就是一个专门管理皇室宗亲及其相关事务的机构。这一机构始设于明代，满清入关之后又沿用了这一机构，并且其主要职能也大体没有改变，仍然是管理皇族的部门。

在清代，“皇族”主要是指努尔哈赤的嫡系后代，宗人府则是管理、维护皇族的专门机构。事实上，与人们想象中的皇族成员“宁死不去”的态度相反，清代皇族的一生总会与宗人府有这样或那样的联系。

实际上，清代的皇族从一出生开始，他们就要与宗人府有交集了。清代皇家子弟降生之后，头等大事就是要上报宗人府。宗人府在接到上报之后，会将新的皇族成员的基本情况登记在册，编入“玉牒”。

出身皇室，很多事情身不由己，在当时，即使是皇族，孩子的亲生父母也是没有权力随便为孩子命名的。一般情况下，除了给新成员“上户口”之外，给新降生的皇族近支子弟起名字的事，也在宗人府的职务范围之内。

当然，宗人府的业务范围远不仅仅只是起起名字、上上户口而已，说到底，宗人府存在的意义以及其设置的初衷就是为了维护和保障皇室成员的利益。

例如，直接影响皇族成员生活水平的爵位封受、俸禄发放等事宜，都是在皇帝颁发圣谕之后，再由宗人府负责执行的。就拿俸禄来说，清代皇族按月领俸，而领俸的地点就是宗人府。不过，皇族也分三六九等，宗人府办事也是看人下菜碟，爵位官秩高的会派专员送上门，而一般的则就要自己去领了。

再说爵位封受，虽说爵位赐封是皇帝的旨意，但是皇族成员具体受封的爵秩称号，也是先由宗人府拟定再交皇帝过目钦点的。同样，皇族成员间的爵位承袭、子弟过继等事务也都是由宗人府负责的。

除了皇室子弟之外，宗人府还负责管理他们的配偶，如夫人、侍妾等。这些人作为皇室成员的一份子，同样也有各种各样的福利，她们也会有品级、俸禄等方面的高低厚薄之分，甚至连她们身后事也是同样有一套相应的礼仪待遇的，而这些事情统统是由宗人府管理的。

另外，除了正经受宗法承认和保护的皇室子弟外，一些皇族私生子也是由宗人府负责兜底的。这一类子弟统统比照努尔哈赤的祖父“红带子”一系的皇族待遇，以“觉罗察”为姓，待遇稍低于其父辈一支的“黄带子”。

宗人府还是在法律方面专门维护皇族的机构。按照大清律例来看，皇族亲贵无论有何过错、触犯何种法律，都不用受到制裁。在大清国，只要不是皇帝降罪，没有人可以治皇族成员的罪。

然而，也并非全部的皇室后裔都不受法律制约，爵位低于贝勒的，犯罪后也会受到审判。不过，在其案件的审理过程中，必须要有宗人府相关人员全程参与，而且在刑部等相关部门宣布最终审判结果以前，也要宗人府同意才可以执行。

这明显赋予了皇族不同寻常的法律特权，是以宗人府这一机构来维护皇族这权贵群体在法律上的尊贵地位。提高皇族受法律制裁的门槛，就是拉开了他们与平民地位上的差距，法律上的不平等，也自然会导致社会地位、经济地位乃至人格方面的不平等，提高皇族地位，加强平民奴性，这也符合统治阶级设立宗人府的初衷。

当然，宗人府会为皇族在法律方面争取最大的利益，但是这也并不是意味着身为皇族子弟就有了“免罪金牌”、可以为所欲为了。哪怕没有法律的约束，皇族内部还是有一套风纪管理制度的，而主要负责这项事务的机构就是宗人府。

拥有皇族这一高贵“身份”，并不等于上了保险。事实上，由于皇族子弟有更多地接触皇帝的机会，他们被皇帝斥责的概率也比普通平民大得多。若是惹怒皇帝，停薪、降级也只是略作小惩，甚至夺爵、除宗也是不是没有可能，而负责执行这一系列惩罚措施的机构依然是宗人府。

不过，总体来看，宗人府的职能设置是对皇族成员而言还是利大于弊的。至于，一些影视剧中所呈现出来的“恐怖”印象，完全是编剧对历史的曲解。宗人府虽有管理皇族之责，但是它并不是监狱，更是也从未囚禁过任何一位皇族成员。

宗人府之所以会给人们留下这样的“令人胆寒”的印象，可能是与历史上雍正囚禁自己两兄弟有关。作为九子夺嫡的胜出者，雍正继位后不久便下令将不知收敛的政敌——老八、老九囚禁起来。

不少影视作品中将这一段情节演绎为雍正将其关入宗人府，其实不然，这完全是脱离历史事实的演义罢了。真实的情况是雍正下令将二人囚禁在他们各自的府邸内，只不过他们在被囚期间的一切事宜仍交由宗人府负责而已，并非是把二人真的关到了宗人府里。

雍正皇帝如此安排实则是大有深意的。在打倒老八老九之后，雍正也把早就搜罗好的二人恶行昭告天下。然而，也正是因为二人所犯大错天下尽知，雍正偏偏没有狠狠惩罚他们，反倒是讲起古制家法、兄弟情义，只是将他们囚禁在自己府邸之中，还专门提及让专管皇族特权的宗人府对其负责，明摆着是一副优待的架势。

实际上，雍正早就对自己的那两个兄弟深恶痛绝，让宗人府照看这两位被囚的王爷，只不过是雍正想要借当时人们对宗人府一向优待皇族的固有印象，为自己博一个重情重义的好名声罢了。不过，当时的人们可能也万万没有料到，在两百多年后的人们心中，宗人府反倒成了一个专门针对皇族的“恐怖”之地。

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